Monuments principaux

La crypte d’ « Alexandre Nevki » conserve une collection d’icônes des saints bulgares. Il y a plus de 200 icônes et fresques. A la boutique de souvenirs on peut trouver des copies de quelques fameuses icônes, des cartes postales, des albums et des prospectus. La place autour du temple est aussi impressionnante. On y trouve le Monument du soldat inconnu au feu éternel, le marché de costumes populaires, de broderies et de tricots faits à la main, ainsi qu’un petit marché des antiquités. L’église “Sainte Sofie” (6e siècle) qui a donné le nom de la ville se trouve sur la même place. Elle a été transformée en mosquée pour un certain temps (à la fin du 16e siècle) et consacrée de nouveau après la Libération de la Bulgarie. Récemment restaurée l’église est ouverte pour tout visiteur. Une grande partie des fresques n’existent plus, il n’y a que quelques icônes rares qui sont conservées. Une mèche des cheveux de l’Apôtre Vasil Levski est conservée à l’intérieur. Derrière l’église se trouve le tombeau du patriarche de la littérature bulgare Ivan Vazov (1850-1921). A l’entrée du petit jardin devant l’église s’élève son monument. Sur le côté oriental de la même place se trouve la fondation « Saints Cyrille et Méthode » et la Galerie nationale d’arts étrangers.  Y sont exposés des chefs d’œuvres d’Afrique, d’Europe et d’Asie, des toiles de peinture du Baroque espagnol, de Rembrandt, des auteurs modernes et de Nikolay Rörich. L’Académie des beaux arts occupe la partie sud de la place d’ »Alexandre Nevski ». On y enseigne la peinture, l’art de la restauration, la scénographie, la sculpture, etc.

Le Théâtre national “Ivan Vazov” est le deuxième symbole de la capitale. Le théâtre a été fondé en 1904, son édifice a été achevé en 1907. Il est construit dans le style du classicisme allemand avec de nombreux éléments de la belle époque. Son intérieur a été changé à deux reprises – après l’incendie du théâtre en 1923 et la restauration entre 1970 et 1976. La salle du théâtre et les balcons ont 850 places. Y fonctionnent deux cafés-théâtres à 150 et à 100 places. La collectivité théâtrale comprend les plus distingués acteurs et metteurs en scène bulgares, dont certains sont connus à l’étranger.

Le bâtiment de l’Assemblée Nationale (1884, 1890, 1928) est le troisième symbole de la capitale. Sur son fronton est gravée la devise “L’Union fait la Force”- un élément important des armoiries nationales de la République de Bulgarie. En face de l’édifice du Parlement s’élève le Monument du Tzar Libérateur de la Bulgarie (1905). Il s’agit d’Alexandre II, tzar de la Russie. A l’Ouest de l’édifice du Parlement est située l’Académie bulgare des Sciences, créée en 1869, et à l’Est, derrière le petit jardin s’élève l’Université de Sofia “Saint Clément d’Ohrida ».  C’est le premier établissement d’enseignement supérieur en Bulgarie, créé en 1888 et construit en 1925 grâce à l’aide financière des frères Evlogui Guéorguiev et Hristo Guéorguiev, dont les statues se trouvent à l’entrée principale de l’Université. Le Mausolée du prince Alexandre Battenberg est en proximité de l’Université.

On peut voir de loin l’église russe “Saint Nicolas” au sommet pointu et doré. Elle a été construite pendant les années 1912-1914 par des émigrés russes, établis en Bulgarie. Elle est dotée d’une merveilleuse maïolique, d’icônes en style russe, parmi lesquelles se distingue une merveilleuse copie de l’icône de Saint Nicolas le Thaumaturge de la laure de Kiev et Petchora. Le musée des sciences naturelles est à côté de cette église. Ses collections uniques renferment des pièces empaillées et vivantes de la flore et de la faune. Un bazar est à la disposition des visiteurs: petits lapins, loutres, perroquets, cobayes, canaris, etc.

La Galerie d’art nationale et le Musée d’ethnographie sont organisés à l’intérieur de l’ancien Palais Royal, bâti en 1873. Durant le règne du prince Alexandre Battenberg l’édifice a été complètement renouvelé et richement aménagé en style de la belle époque aux éléments de néo rococo et du baroque. La Galerie d’art nationale abrite une collection de plus de 12 000 œuvres d’art, dont les plus anciennes remontent au 18e siècle. Y sont présentées les meilleurs œuvres des classiques de la peinture et de la sculpture bulgare. Le musée d’ethnographie national a une bonne collection de costumes, d’œuvres  d’art faites à la main, des outils du travail quotidien (datant des derniers trois-quatre siècles), des bijoux, des tissus, des broderies, etc. Y sont exposées des maquettes de maisons bulgares et des outils des métiers, des masques et des costumes de fête. Les pièces sont rangées selon leurs régions ethnographiques. Tout visiteur peut fréquenter les deux boutiques de souvenirs où sont vendues des cartes postales, des albums, des petits souvenirs, des icônes, des disques de musique populaire et des objets faits à la main. L’espace libre de l’ancien Palais Royal abrite souvent des expositions temporelles. La Banque Nationale de Bulgarie se trouve en proximité de la galerie nationale. Le Musée d’archéologie allonge la Banque Nationale. C’est une ancienne mosquée turque construite à la place d’une église chrétienne, détruite par les Ottomans.

En plein centre de la capitale, à la cour intérieure de la Présidence et l’hôtel “Sheraton” se trouve la fameuse Rotonde romaine, transformée en église “Saint Georges” (4e siècle). Son architecture est simple et parfaite. Grâce à sa dernière restauration on peut admirer les restes de fresques et un ensemble de ruines derrière l’autel. Sont assez intéressantes les antiquités, clairsemés un peu partout dans le centre de Sofia – au passage souterrain devant la Présidence, au Nord du Grand Magasin (ZUM), au rez-de-chaussée du magasin “Sofia” (en reconstruction à l’heure actuelle), sur la place des « Halles centrales », etc. En général, on trouve un peu partout des vestiges de la culture romaine.

La place autour des « Halles centrales » est aussi riche en curiosités. Les Halles (1911) représentent un marché couvert. Après leur reconstruction elles sont devenues un bon endroit pour faire des courses et des rencontres. En face des Halles se trouve la mosquée (remontant à l’année lointaine 1576), derrière laquelle à l’Est est situé le Bain public (datant de 1913). Les ruines romaines à la tour d’angles de la forteresse de Serdica se trouvent au Nord du Bain et la Synagogue (1909) - à l’Ouest des Halles. Au passage souterrain du Grand magasin ZUM (au Sud des Halles) se trouve l’église “Sainte Petka Samarsdzhyiska” où selon l’une des hypothèses l’Apôtre de la liberté Vasil Levski a été enseveli. Presque entièrement bâtie sous le sol d’autrefois, cette église est  accessible aujourd’hui. Au passage souterrain autour de l’église il y a des locaux attrayants et beaucoup de boutiques de souvenirs.

Les monuments de Sofia sont nombreux. Le monument le plus respecté par les Bulgares s’avère celui de l’Apôtre de la liberté Vasil Levski (datant de 1895). Il est érigé à l’endroit où Levski a été pendu. Le monument russe se trouve à l’Ouest du centre de la ville et est consacré au tzar russe et aux soldats russes, péris dans la lutte pour la libération de la Bulgarie. Le monument des docteurs, consacré aux médecins de l’armée russe péris, est situé dans le jardin public derrière la Bibliothèque Nationale. Les monuments de l’époque socialiste sont plus grands et  intéressants du point de vue historique, car ils représentent une particularité du passé de la Bulgarie. Le Monument de l’armée soviétique est situé au Sud de l’Université de Sofia “Saint Clément d’Ohrida” et le Monument de la Liberté - dans la partie orientale de Borisovata gradina  (le Jardin de Boris), couronné d’une énorme stèle.

Le monument des créateurs de l’alphabet bulgare les saints Cyrille et Méthode se trouve devant la Bibliothèque Nationale. De nombreux bustes d’éveilleurs bulgares, hommes de la Renaissance bulgare, poètes, écrivains et révolutionnaires ornent les allées du Jardin de Boris. Parmi les monuments on peut citer aussi les deux ponts les plus connus de Sofia : Lavov most (le Pont des Lions) appelé à l’époque « Charen most » (le Pont Multicolore) sur la rivière de Vladaya, au Nord du centre de la ville en direction de la gare ferroviaire centrale; Orlov most (le Pont des Aigles) sur la rivière de Perlovo, au début du boulevard de Tsarigradsko chaussée (la route vers Plovdiv et Istanbul). Quatre aigles de bronze, regardant dans les quatre sens du monde sont posés sur des pylônes de 12 mètres de haut. C’est de ce pont dans la direction sud-est que commence le Jardin de Boris.

La rue de Graf Ignatiev (Le Comte Ignatiev), celle de Rakovski et le boulevard Vitocha peuvent être considérées comme des hauts lieux. La rue Graf Ignatiev de l’Est à l’Ouest commence par le pont de Perlovo, orné de figures d’ouvriers et de paysans démontrant l’amitié entre le peuple bulgare et les russes d’autrefois. Il y a plusieurs magasins du côté gauche et droit jusqu’au carrefour du boulevard Patriarh Evtimii (le Patriarche Euthyme) et celui de Vasil Levski où s’élève le monument du patriarche Euthyme, homme de lettres de la fin du 14e siècle. Du côté droit, en marchant vers l’Ouest il y a un petit jardin avec une église consacrée au sept disciples des frères Cyrille et Méthode.  

La place Slaveykov est traversée par la rue Rakovski. Devant la Bibliothèque publique est situé le grand marché de livres. L’ancien jet d’eau de bronze à trois niveaux a été récemment restauré. La place porte le nom des deux écrivains et poètes bulgares Petko et Pentcho Slavejkov (père et fils). Un monument original  représentant leurs figures assises a été posé sur cette place au printemps de l’an 2000. On peut s’asseoir sur le banc à côté d’eux et se faire des photos avec. Le sculpteur Guéorgui Chapkunov est l’auteur de cette composition. La statue de Sainte Sofie en face du Grand Magasin est un autre chef-d’œuvre de ce sculpteur de nom. La place est entourée de quelques salles de cinémas, magasins de luxe, ateliers de photos et de beaux bâtiments d’une architecture assez intéressante.

La rue de Rakovski descend du Nord au Sud-Est. C’est la plus longue rue de Sofia. Elle commence auprès des voies de la gare ferroviaire centrale au Nord, puis traverse la rivière de Vladaya et à quelques carrefours avant le boulevard de Knyaz Dondoukov  (Le Prince Dondoukov) du côté droit est située la grande église “Sainte Paraskeva” aux nombreuses coupoles qui s’interpénètrent. Après le boulevard  Dondoukov, sur la pente raide de gauche se trouve l’édifice de l’Opéra national et du Ballet. A l’intérieur du même bâtiment se trouve aussi la Direction de l’Union Agricole Bulgare. L’édifice de l’Opéra est construit dans le style néoclassique. Devant le bâtiment s’élève le monument de Alexandre Stamboliyski, l’un des fondateurs de l’Union Agricole Bulgare et Premier ministre de Bulgarie entre 1919 et 1923. Après l’escarpement à gauche se trouve le monument de Ivan Vazov et la rue qui mène à la place « Saint Alexandre Nevski ». Au carrefour avec le boulevard Tzar Osvoboditel (Le Traz liberateur), connu aussi comme le boulevard des châtaigniers et des pavés jaunes se trouve la Maison et le Club de l’armée bulgare. Sur le côté gauche de la rue Rakovski suivent: le petit jardin avec le monument de Stéphane Stambolov, le théâtre “Salza i Smiah” (Larmes et Rires), un hôtel et le foyer de culture “Slavyanska beseda” (Conférence slave) - le plus ancien foyer de Sofia à 120 ans d’histoire - le “Théâtre 199”, la maison d’Ivan Vazov. Sur le côté droit de Rakovski se trouvent le Théâtre de l’armée, le ministère des finances, l’Académie Nationale de l’Art Théâtral et Cinématographique “Krastiu Sarafov”. Le Théâtre de la satire se trouve dans la petite rue d’en face. Y suivent: des magasins pour des produits techniques, des fleuristes et des boutiques de mode, le Premier Hôpital Urbain, l’Ambassade d’Inde et le Lycée français “Alphonse de Lamartine”. La rue se termine avec de nombreuses boutiques et restaurants tout au long de la rue Rakovski jusqu’à la rivière de Perlovo.

Le boulevard de Vitocha commence au Nord de l’église “Sainte Dimanche”. Sur le boulevard il y a des dizaines de magasins et de boutiques aux belles devantures attirant les regards des passants et des clients. On y trouve aussi des bureaux de change. Le boulevard s’ouvre, sur son côté droit, au Palais de Justice: un grand édifice, assez impressionnant, d’un énorme escalier en granit, orné de deux lions en bronze. Y suivent des magasins et un parc public qui s’étend à partir du carrefour avec le boulevard du « Patriarche Euthyme ». Dans ce parc est situé le Palais National de la Culture. On y dispose de 16 salles, dont la plus grande a 5000 places approximativement. On pourrait dire que la plus émouvante visite des passionnés de l’histoire bulgare est la visite du Musée National d’histoire situé au quartier de Boyana. Accès: on peut s’y rendre aisément à partir du centre-ville en trolleybus No.2 ou en taxi d’itinéraire No.21. Le parc zoologique de Sofia (1, rue de Srebarna) est un endroit préféré des enfants de Sofia et des nombreux visiteurs de la province bulgare.

Adresses et numéros de téléphone des musées les plus visités de Sofia:

Musée d’Archéologie – 2, rue de Saborna, téléphone: 988 24 06;

Musée d’Ethnographie – 6A, rue de Moskovska, téléphone: 987 41 91;

Musée National d’histoire – quartier Boyana, 16, rue de Vitoshko Lale, téléphone: 955 42 80;

Musée National d’église de Boyana – quartier Boyana, 3, rue de Boyansko Ezero, téléphone: 685 304;

Musée National “Zemyata i Horata” (La terre et les gens) – 4, boulevard de Cherni Vrah, téléphone: 656 639;

Musée National des sciences naturelles – 1, boulevard du Tzar Osvoboditel, téléphone: 988 51 15

Musée “Stara Sofia” et musée d’histoire de Sofia – 27, rue de Ekzarh Yosif , téléphone: 983 15 26.